Endémique de l’île de Raiatea, Sclerotheca raiateensis – le Tiare ‘apetahi – est un arbuste emblématique de la flore menacée de Polynésie française. Classée « En danger critique » sur la Liste rouge nationale (UICN France et al., 2015), l’espèce subit de fortes pressions : prédation par les rats, dégâts causés par les cochons sauvages, plantes invasives et champignons pathogènes.

Dans le cadre d’une convention avec la Direction de l’Environnement de Polynésie française, le Conservatoire botanique national de Brest apporte un appui scientifique à la connaissance de cette espèce et à sa conservation. Ce travail s’appuie sur les recherches menées depuis plusieurs années par les botanistes de la Direction de l’Environnement, qui ont permis de poser les bases des premiers protocoles de germination. À partir de ces travaux, plusieurs tests ont été réalisés à Brest, en boîtes de Petri et terrines de terre, dans des conditions expérimentales contrôlées.

Ces essais, menés sur 43 lots de graines fraîches collectées en novembre 2024, ont permis de tester 32 protocoles différents, avec des taux de germination atteignant jusqu’à 83 % dans les meilleures conditions. Ces résultats ont permis de définir un protocole optimum, aujourd’hui utilisé pour engager des essais de culture en conditions contrôlées à Brest. En complément, de nouveaux tests sont en cours sur 46 lots de graines anciennes, issues de 20 individus, afin d’évaluer leur capacité de germination et mieux connaître la durée de vie des graines.

En parallèle, des travaux sont également conduits en Polynésie : culture in vitro par l’Épic Vanille et suivi in situ par la Direction de l’Environnement. Ces efforts conjoints visent à assurer la conservation et la pérennité de cette espèce végétale patrimoniale.

Apetahia raiateensis © Fred JACQ