Les notions de phytogéographie

La phytogéographie est la science qui étudie la répartition géographique des plantes et des communautés végétales. La distribution des espèces végétales n’est, en effet, pas homogène à la surface de la terre. Elle varie suite à la combinaison de facteurs historiques, écologiques, biologiques, mais aussi aléatoires. Des territoires phytogéographiques peuvent ainsi être reconnus aussi bien à partir de la composition de leur flore et de leur végétation que par leurs caractéristiques physiques (géologie, topographie, climatologie, etc). Ils sont partagés en différentes divisions ordonnées selon un ordre d’importance géographique décroissante en empires, régions, domaines, secteurs ou districts (avec éventuellement des divisions intermédiaires).

La région des Pays de la Loire se range entièrement dans les divisions suivantes :

	empire holarctique (correspond aux zones tempérées de l’hémisphère nord),
	région eurosibérienne (c’est-à-dire le continent eurasiatique),
	domaine atlantique européen (ce territoire s’étend du nord du Portugal au sud-ouest de la Norvège et entre en contact, vers l’est, après le Rhône, avec le domaine médio-européen),
	secteur franco-atlantique (secteur couvrant presque toute la France et bordé au sud, par le secteur ibéro-atlantique et au nord, par le secteur nord-atlantique).

C’est au rang du sous-secteur qu’apparaît l’hétérogénéité phytogéographique de la région qui se répartit entre :

	un sous-secteur armoricain (l’intégralité des départements de Loire-Atlantique et de Mayenne s’y rattache ainsi que la moitié ouest du Maine-et-Loire, la frange occidentale de la Sarthe et le département de Vendée pour les 4/5 situés au nord),		Division phytogéographique de la région Pays de la Loire en sous-secteurs.
	un sous-secteur parisien (la moitié est du Maine-et-Loire et les 4/5 est du département de la Sarthe),
	un sous-secteur aquitain (restreint, dans notre région, au sud de la Vendée et à une toute petite extrémité sud-est du Maine-et-Loire).
Sur le plan phytogéographique, la région des Pays de la Loire apparaît donc fortement structurée par le contact géologique entre le socle ancien du Massif armoricain constitué de roches métamorphiques et plutoniques, qui occupe une grande moitié nord-ouest du territoire régional, et les terrains sédimentaires et calcaires du Bassin parisien et du Bassin aquitain qui se développent respectivement à l’est et au sud.

La vallée du puissant fleuve de la Loire constitue un autre trait marquant de la phytogéographie de la région qui scinde la région en deux à l’échelle du découpage en districts, selon un axe est-ouest. Important vecteur migratoire pour les espèces végétales, le Val de Loire est un trait d’union entre le sous-secteur armoricain et le sous-secteur parisien. Cette diversité phytogéographique concourre à la richesse et à l’originalité de la flore des Pays de la Loire.

Globalement, quatre grands cortèges de plantes composent la flore des Pays de la Loire, qui se définissent d’après le centre géographique d’origine des espèces qui les composent (le reste correspond à des espèces adventices, c’est-à-dire étrangères à la flore indigène) :

	Le cortège des plaines de l’Europe moyenne qui forme le fond floristique de la flore des Pays de la Loire avec près de la moitié du total des espèces et contient une majorité de plantes hygrophiles et mésophiles des forêts, des prairies et des tourbières ;
	Le cortège atlantique qui correspond aux plantes « euatlantiques » dont l’aire s’inscrit rigoureusement dans le domaine atlantique européen c’est-à-dire dans la bordure atlantique du continent européen qui s’étend de l’Espagne à la Norvège, en incluant totalement les îles Britanniques, ainsi qu’aux plantes « subatlantiques » dont l’aire principale de répartition se situe dans le domaine atlantique mais déborde de ses limites soit vers l’est, soit vers le sud en se raréfiant progressivement. Numériquement moins important que le cortège des plaines de l’Europe moyenne (de l’ordre d’une dizaine de % de la flore régionale), le cortège atlantique contient cependant les éléments les plus locaux de notre flore et occupe une place prépondérante dans la physionomie et dans la composition de la végétation caractéristique des Pays de la Loire ;
	Le cortège méditerranéen rassemble près d’une vingtaine de % de la flore régionale avec des espèces qui sont qualifiées soit « d’euméditerranéennes » quand leur répartition s’écarte peu du pourtour méditerranéen, soit « d’euryméditerranéennes » quand elles diffusent plus largement que les précédentes en dehors la région méditerranéenne, notamment vers l’est, soit de « méditerranénnes-atlantiques » quand elles s’étendent au domaine atlantique, soit enfin, de « subméditerranéennes »dont l’aire principale est située dans la région méditerranéenne, mais déborde assez largement, parfois jusqu’en Europe centrale. Un certain nombre de plantes du cortège méditerranéen sont actuellement en expansion dans notre région.
	Le cortège boréal comprend des espèces dont la répartition a un caractère plutôt nordique ; il représente une dizaine de % de la flore régionale, dont une proportion non négligeable est aujourd’hui en régression par suite de la destruction et de la dégradation des milieux qui leurs sont favorables (landes, zones humides).

Au sein de la flore protégée, les proportions relatives entre les quatre cortèges d’espèces sont assez proches de celles qui existent pour l’ensemble de la flore, en particulier pour la flore boréale (13 %) et la flore méditerranéenne (28 %). Toutefois, on peut remarquer que l’importance relative de la flore atlantique est presque doublée et passe à 22 % des plantes protégées (45 plantes) et qu’à contratio, celle la flore des plaines de l’Europe moyenne est un peu diminuée avec 37 % de l’ensemble des espèces protégées (soit 78 plantes).

C’est la liste de protection nationale qui privilégie la flore atlantique, avec 20 espèces (soit 34 % des espèces protégées à ce niveau, présentes dans la région) qui appartiennent à ce cortège. La liste de protection régionale porte d’abord sur le cortège des plaines de l’Europe moyenne (63 espèces, soit 42 % des espèces protégées au niveau régional) et sur le cortège méditerranéen (46 espèces, soit 30 %).